epilogue:




妻を前にして、将軍がことの次第を告げる。



「私に依存はございません。ですが･･･あんなに可愛がっていた貴方が、よくご承知に」
「･････私だって、まだまだ嫁にはやらんと思っていたさ」



苦虫を噛んだような将軍の姿に、妻は首を傾げる。



「は親の決めた縁談に口答えする娘じゃありませんが･･･承知はしてますの？」
「娘の気持ちは年を追うごとに分からなくなってきたが、そこだけは知っているんだ。
はずっと一途に好きでいたようだった。･･････承知するさ」



そんな将軍の様子に、妻が微笑む。


「子離れの時期ですよ」
「ふん。･････ああまでされて望まれたなら、大事にするだろうと思っただけだ」




あの夜の出来事。
証人はたくさんいる。


最初は他愛ない掛け金をかけあってのカードゲーム。
ロイといい勝負をしていて、つい熱がはいった。



「このままでは埒があきませんね」
「いい勝負が続いているが、最終的に君を負かしてみせるよ。マスタング君」



そんな将軍の言葉に、ふっと、彼が笑った。



「では賭けの内容を変えましょうか」
「いいね。お互いがより真剣に、勝敗を意識できるものに？」
「もちろん」



金だけなら際限なく続けてしまう。
そう思って、将軍も提案に乗った。



「将軍には、お嬢さんがひとりおられましたね」
「私と息子に甘やかされた妹娘がいるが、それが？」
「彼女を、私の妻に下さい」
「な････なんだとっ！？」
「代わりに、私はこれで」



取り出した拳銃。
6発の弾を取り出して、1つだけ戻す。
ロシアンルーレットだとすると、確立は１/６･･･。



「な････何を･･･」
「はじめますよ」



混乱したままの将軍を置き去りに、ゲームが始まる。
あわあわとしているうちに、あっけなくロイは負けた。


結果を見て、将軍がふうっと息をはく。


少し瞠目しただけで、なんてことないように平然としているマスタング大佐。
そんな彼を見て、将軍は少しあきれた。



「自分で言い出して負けてちゃ世話ない。賭けは私の勝ちだ」
「おっしゃるとおりですね。･･･････賭けに乗ってくださって、感謝します」



そこで初めてロイは微笑み、言うが早いか、こめかみで銃をひいた。
かしゃん、と空砲の音がする。

あっけにとられた顔をした将軍。周囲の者がどよめく。
どこ吹く風で、目の前のマスタング大佐は涼しい顔で将軍をみつめている。



「さ、次ですよ。私はまだ、勝負を捨ててません」
「貴様････正気か」
「お姫様を手に入れるためですから」



そうして、ゲームが続けられて････
ロイが2回引き金を引いた後、将軍はついに負けた。



そして、物語が最初へ戻る。












「･････ずいぶんと娘に執心な方だったのですね」
「周囲の見物人が、拳銃に細工をしてたと思ったようでね･･･彼の拳銃を寄越せと言った」



手にした一人が戯れに一発打った。瞬間、弾が天井を貫いて、周囲が更にどよめいた。
あと一回、ロイが負けていたら････それは死んでいた、ということ。



「････運が強いやつだ。娘をまかせてもいいかもしれん」



それに、――――――――――と、将軍は思う。

命をかけて望まれる。しかも、自分の愛した男から。
女としてこれ以上の幸せはないに違いない。



将軍は、暖炉の上に飾られたいくつもの写真立ての中の、家族の肖像を眺めた。
いつか近い未来に、新しい息子が加わるだろう写真の置き場を、そこに探しながら。









夏だから、という熱い理由でやっちゃいましたが、どうなんだ自分。後で後悔するのかな･･･
冬にはきっとこんな話は出てこなかったでしょうね。ほら、今年暑かったから（言い訳）




ちなみに、裏は、なるべく実体験を反映させないように気をつけました。恥ずかしいから（笑）
目隠しとか結ばれたこととか、そんな初体験て普通ないです。妄想だから幸せな話なんです、きっと。