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まさか出てきた街へ、こんなに簡単に戻るとは思わなかった･･･。



私たち一行は、どんな関係に見えるだろう？
赤いコートの最年少国家錬金術師と鎧姿の弟と修道女。
この列車の中で、それを気にする人は今のところいないような気がするけれど。




結局、私の知識なんかエドの役にはたたなかった。
自分としての記憶が何もないから当たり前だけど。



異世界から来たかもしれない、という話を正直にした。
証拠はないけど、記憶にある言語や生活習慣や文化が違いすぎる、と。


エドに『例えば？』と問われて、言葉に詰まる。



『私の記憶にある場所は、こんなふうに錬成陣で何かを作ることはできないし。
　軍事国家じゃないし････戦争をしないと憲法で定めてるし･･･大総統もいない』
『平和な世界なの？』
『平和･･･そうね。たぶん･･･でも、問題がないわけじゃないの』
『問題？みんなが平和で幸せに暮らせるという場所ではないの？』


アルの質問に、私はまた言葉に詰まる。


『えっと･･･戦争をしてる国もあって･･･それで、国家間のからみとか･･･難しいの。
　国によって貧富の差もあるし･･･私のいたとこも、過去は悲惨な時期もあったし』
『･･･なんでそれだけ記憶があって自分のことは思い出せないの？』



本当にね。アルの指摘は、そのとおりだと私も思う。
しゅんとする私に、エドがため息をついた。


『真理の扉が、何か言ってたんだろ？
あいつが等価交換で、記憶を持ってったんじゃないか？』



そういうことってあるのかしら？
でも、そうとしか考えられない。



『ただの妄想や精神疾患の類にしては、はしっかりしすぎてるんだよな。
　あんまり、こういう非現実的なこと、俺は信じたくないんだけど･･･』



エドの言うことはもっともだと思う。
私の言葉を信じてくれて、ありがとう。



たくさん喋ると疲れる。
改めて、私は英語圏の人間じゃないと思い知る。

英語が得意でよかった。
それでも、ココに来てだいぶたつのに、まだ言葉に詰まる。



エドとアルの言葉を回想しながら、私は列車から見える景色を眺めた。
車窓から見える景色は、どこまでも見通せるくらい果てしない。


こんな何もない平野を窓から眺めたことなんか、前の世界では考えられない。
なんてのどか。気持ちがいいくらい澄んだ空。


ふと、車内に視線を移す。
座席で気持ちよさそうに寝ているエドをほほえましく思った。
アルと目が合って微笑むと、アルが照れたように首をかしげた。


「兄さんは、ほんとどこででも眠れるから」


少し口ごもるようなアルの物言いに、くすくす笑ってしまった。
でもすぐに、その笑いをひっこめる。



「も･･･度胸据わってるよね････今、思ったんだけど」



アルの言葉に首をすくめる。
確かに、笑うのは不謹慎だったかも･･･



実はテロリストの列車ジャックに遭遇してる現在の状況。
呑気に車窓を眺めて景色に感心したり、エドの熟睡っぷりに微笑んでる場合じゃなかった。




列車を占領しているテロリストの一人が、こちらに歩み寄ってくる。
エドの睡眠はすでに周りの視線を一身に受けていたから、仕方ない。
でも、私が笑ったせいで、彼らはますます不機嫌になったかも。


「シスターの度胸にもあきれるが、この小僧にはあきれ果てるぜ。
　･･････この状況でよく寝てられんな、ガキ」



そう言って、男は座席の背もたれに腕を乗せてもたれかかった。
私は格好だけなら見習い修道女なわけだから、彼らからすればシスターなんだろう。
呼びかけに反応しないエドに、痺れをきらしたテロリストが叫んだ。



「ちっとは人質らしくしねえか、この････チビ！！」


言った瞬間にエドが目覚めて、ぬっと起き上がる。
エドは男達をあっさり倒して、寝ぼけた顔で「こいつら誰？」なんていってる。
チビって言われるのがよほど嫌なんだ･･･気をつけよう。


エドのおかげで、この車両以外にいるテロリストが10人、居場所まで分かった。
乗客が不安にかられるなか、アルがため息と共につぶやく。


「誰かさんが大人しくしてれば穏便に済んだかもしれないのにねぇ」
「過去を悔やんでばかりでは前に進めないぞ弟よ！！」



エドが上から、アルが下から、テロリストへ向かっていく。
窓から外に出て風圧に飛ばされそうになりながら、エドが屋根に上る。
それを見送ったアルが、前の車両へ行こうとして、ふと気付いたように私を振り向く。



「は来ちゃだめだからね。ここにいて」


私は無言で頷いた。
武器を手にするテロリストに、私が有効な手を打てるわけもない。
何がおきても元に戻る私の身体を盾にすることはできるけど。
そのことを、この兄弟はなによりも嫌うから･･･私を大切にしてくれてるから。



「･･････････気をつけてね」



つぶやいた声に、アルが頷いて出て行った。






イーストシティに着く前に、簡単にテロリストを片付けてしまったエドとアル。
ホームに下りたとき、もうすでに東方司令部の軍人が集まっていた。


「や、鋼の」

手を上げて兄弟を迎えるロイの姿。
にこやかな彼は、私がずっと会いたかった人。


「大佐の管轄ならほっておきゃよかった！！」


エドが本当に悔しそうに言うから、なんだか可笑しい。
その隣で、アルが女性士官に向かって挨拶していた。


「まだ元に戻れてはいないんだね」
「文献とか調べてるけどなかなかね･･･」

東方司令部の人間とエドとアルは、近い存在なのかもしれない。



ロイが私をみつめて目を細めた。私のすぐ目の前に近寄ってくる。
それを見たエドが、今思い出したみたいに口を開く。


「････聞きたかったんだけど、大佐とって、どういう関係な」


エドが全部言い終わる前に、ホームの一角で大きな悲鳴と物音がした。
仕込みナイフをぎらつかせて、テロリストの一人がロイを狙っている。



銃を取り出した女性士官を遮って、ロイが手袋を取り出した。


「これでいい」



必然的にテロリストとロイの間に立つ形になった私。
どうしようか一瞬迷って、でもここは下がるべきだろうと判断した。
でも私が動く前に、ロイが自分のコートにくるむように私の身体を抱きしめる。



「･･･････！？」
「･･･こんなところにいては危ない」


指先を擦り合わせて一閃、テロリストの方向で大きな爆発が起こった。
風圧と飛散するコンクリの破片が、私を守るロイと周囲にふりかかる。


たとえ下がっても、この風圧と破片が私を傷つけたに違いない。
ロイが守ってくれなかったら、どこかしらすりむけたり、軽い傷を負っただろう。



もしかしたら････
本当に、ありえないと思うけど。こんな小さな傷だけど･･･



―――――――傷があっという間に治る奇跡を、周囲に晒したかもしれない。



本当は、命に別状ない傷の治りは、そんなに不自然なほど早くは治らないけれど。
でも、ロイがそれを苦慮してかばってくれたのは明らかだった。



やっぱり、知ってるんだ･････。




「大佐･･･尼さん相手に何格好つけてんだよっ！を離せよ。公衆の面前だぞ」
「久々の逢瀬なのだぞ。邪魔をするなど無粋もいいとこだ」


ますますぎゅっと私を抱きしめるロイに、困った私が抵抗せずに抱かれている。
ロイの台詞は、エドの邪推を利用した誤魔化しなんだと思うから。

抵抗しないのは、どうしていいのかわからなかったのと･･･居心地が良かったから。
でも心臓がやたらと跳ねる。体温が上昇したみたいに、身体が熱い。



悲鳴を上げながら憲兵に取り押さえられるテロリストの男に、ロイが静かな声で言った。


「手加減しておいた。まだ逆らうというなら次はケシ炭にするが？」
「ど畜生め･･･てめぇ何者だ！！」


テロリストが憲兵に抵抗しながら叫ぶ。
それを悠然と見下ろして、ロイが答えた。私を腕に抱いたまま。


「ロイ・マスタング。地位は大佐だ。そしてもうひとつ。
――――――――『焔の錬金術師』だ。覚えておきたまえ」







ココまでで第一章が終わりです。序章よりも短い･･･
大佐と遠距離恋愛で電話で気持ちを伝え合うシーンが書きたかった。
あと、シスターやメイドさんのコスプレ？をヒロインにさせたかったのと。
何よりも、テロリストからヒロインを守って、なおかつ自分の強さを誇示しちゃうロイ・マスタングを書きたかったんです。妄想驀進中ですねー。