唇をかみしめる。
もう習慣のようになっている行為。


自分の無力さを、愚かさを、なぐさめるような。
もしくは･･･そんな気持ちを抑え込むような。

思い切り噛んでいるわけではないから、傍目にはわかりにくいはず。
唇を噛む姿なんて、わざわざ人目にさらすようなマネもしない。
少なくとも今まで不審な目を向けられたり、注意を向けられたことはない。


だが、彼は違った。
ハボックは、そっと手を私の頤に伸ばすと、親指をその唇に押し当てた。


「･･･!!?」

面食らって硬直してしまっている私に、ハボックが静かに言う。


「それ、クセだろ？やめたほうがいい」


身動きしようのない私に、ハボックが顔を近づける。
真摯な瞳。本気で心配してくれているのが、伝わってくる。



「今はまだ紅いけど、そのうち紫にでもなっちまったら、目も当てられないぞ」


私は、ハボックの目を真っ直ぐみつめた。
その瞳は彼の強い意思に似た、力強い光を放っていた。
何もいえないまま、私は彼を見つめ続ける。



「･･･分かった？」


ふ、とハボックが顔を離す。
いつもの優しい表情で、ハボックが私を見下ろしている。


私は、こくんと頷いた。




「･････そんなに、目立つ癖だった？」
「え？」



だとしたら恥ずかしい、と思いながらハボックにそっと尋ねる。
思いがけない質問を受けたみたいに、ハボックが私を見つめる。
瞬間。


「ばか。････そうじゃないよ」



朗らかに笑ってハボックが私の頭をなでる。
引き寄せられた額が、ハボックの額に触れて、顔がすごく近い。



「気付いてるの、多分俺だけだぜ？」



それが、どういうことか分かる？と聞いてくる彼。
なんとなく。････けど、気持ちを確認するのは、勇気がいる。


「頑張りすぎのお前が、心配で気になるんだよ。もっと肩の力を抜け」
「････面倒見がいいのね」
「お前の心が磨り減った瞬間が分かるなんて男、俺くらいだぞ」
「ありがとう」
「ばか･･･好きだって言ってんだよ」



知ってる。
だから、ありがとうって言ったの。


軍人として働くたびに気持ちが磨り減る私を、貴方がずっと守ってくれてた。
さあおいで、と言って導いてくれた。
今までも、これからも、ずっと。




「あなたがいてくれてよかった」
「はっきりしない答えだな･･･」



ため息交じりの彼に、そっとキスをした。
目の前には、少し驚いたような彼の顔。


これからは、唇を噛みたくなるたびに、貴方の顔を思い出す。
そうしてひとつひとつ、一緒に乗り越えていけたらいい。




あなたが導いてくれる限り。









もともとコレは、ドリーム小説変換ツールを利用させていただくにあたって（いつも本当にお世話になってます）
初心者の私が説明にしたがってきちんと利用できるかどうか、試すために書いたものでした。
だから、本当はすごく短い話（ほんの数行）だったのですが、拍手用にアレンジ。長くしました。
これもストックって言うんでしょうか？わりと描写的には好きな感じです。