2-5　傷の男�U









が軍支給の黒いコートに身を固めて現場につくと、
大佐の叱責が間髪おかずに飛んできた。

「！司令部にいろと言ったはずだ、戻れ！」

褐色の肌のイシュバール人は、その言葉を向けられた少女へと視線を向ける。



しとしとと降る雨の中。視界さえ曇ってしまいそうな。
目の前にいる少女の青い軍服に、男は目を見開いた。



････なぜ、ここに！？しかも、軍の人間になっているなんて！


黒いコートに身を包まれて階級までは分からない。
でも下に見える制服は間違いなく軍服。



見つめる視線に気付いた様子の少女は、
それでも、まるで知らない人間をみているかのような視線のままだ。



･･･気付いてない訳もないだろうに。
こんなに近くで顔をさらしているのだから。



だが、お互いに一言も発しない。

周りを囲んでいるすべての人間が予想だにしない動きで、男は動いた。
俊敏な跳躍で、銃を構えた集団の中に飛び込んだのだ。


鳴る銃声。何事かを、命令か、制止か･･･短く叫ぶ複数の声。
だが、それは一瞬のことだった。
発砲し続ければ、味方にあたる。誰もがそう思ってためらった。


「きゃ･･･！！」

男は、少女の襟首を掴んで引き寄せる。
背の高い男に掴まれて、少女は踵が地面から離される形になった。
突然のことに驚いて苦しそうにあえぐ少女を、じっと見つめてささやく。



「なぜ･･･国家錬金術師になどなったのだ？」



その言葉に、驚いたように瞳を見開く少女。
明らかに、何を言われているのかわからないといった様子だ。
おびえて、小さく震えている。言葉も出ない。


「なぜ･･･」
男は質問を繰り返す。


突然布陣を破られた軍人たちは、
凶暴なイシュバール人と囚われの少女を囲んだ一定の距離にいた。
発砲すれば少女の身体に当たるかもしれない。
ためらう人間がいる一方で、恐怖に負ける人間もいた。




『目の前には、国家錬金術師を簡単に殺せる殺人鬼。
少女一人の命で犠牲者がこれ以上増えないなら、むしろ好都合。
なにせ、この任務にある以上、次の犠牲者は自分かも知れない』



「やめなさい！！」
ホークアイが気付いて叫ぶより早く、銃声が鳴った。
だが、その弾は、間一髪で外れた。

自分の不利な状況に気付いた男は、少女を放り出した。
少女は、まるで地面に吸い込まれるように崩れ落ちる。



「」

男が少女の名前を呼んだ。
声に反応して、見上げる瞳。

なぜ自分の名前を知っているのかと問いたげな表情に、男は釈然としないまま続けた。



「お前にはカリがある。一回は見逃す。
だが、このままではいずれ俺の手にかける日がくる」

低い、抑揚のない口調で、身体に受けた傷から血が出ているのも構わずに男は言った。

「･･･そうなる前に、軍を辞めろ」




周りを囲む軍人の、我慢の限界だったろう。
少女を離した男への発砲を、いつまでも我慢していられるわけがない。
察したように、男は地面をぶち抜いた。


土煙と爆音と、飛散するもろもろに、
軍が次の行動を取れないでいる一瞬の間に、男は姿をくらました。





なんだったんだろう･･･
は混乱する頭で考えた。



なぜ、私を国家錬金術師だなんて思ったのだろう。
なぜ、名前を知っていたのだろう。
なぜ、･･･カリがある？一体、何の？



知ってる人ではない。少なくとも、覚えがない。

なぜ？




「おい！大丈夫か？」
「ハボック少尉･･･」

の身体を支えて起こしてくれる、たくましい腕。
支えられた自分は芯のない木偶の棒だ、とはぼんやり思った。

混乱した頭で、仕事中はしっかりするんだ、という常識ワードが浮かび上がる。



しっかり、たたなくちゃ･･･。



でも、たったいまの恐怖に身体がどうしても言うことをきかない。

「･･･ご、ごめ･･･だいじょぶ、だから･･･離しても･･･」
「嘘付け！」


小刻みに震えて、歯の根もかみ合わない。
ハボックの手がの両腕をしっかり掴んで支えてくれている。
その手がなければ、きっと座り込んで立てなくなっているに違いない。




記憶･･･記憶がない。
それはつまり、記憶を失った時間に、あの男の人と何かあったということ･･･？


はぐるぐるする頭をなだめようと、必死に考えた。


記憶を失った時間･･･それは、母親を失った時間でもある。




ずきん、と痛みが走った。




それは必死の気持ちで立っていた、
の残された精神力の細い糸を、いとも簡単に断ち切った。



「！？おい！！大丈夫か！」

その胸に崩れ落ちる細い身体を抱き支えて、ハボックが叫んだ。
遠のく意識で、はぼんやりとその声を聞いたような気がした。