第二話　　ぬばたまの夢�U



少佐死亡の報から7日目。




「大佐、少佐の遺品の整理なんですが･･･」
「何だ。遺族が引き取りに来ただろう？」



事情を知っているホークアイ中尉が、ロイに声をかける。
手には手提げの紙袋を持って来ていた。



「それなんですが･･･実は、鍵がみつからなくて、伸びてたんです」
「マスターキーは？使えなかったのか？」
「女子は個人の鍵をつけることが許可されてるので･･･」
「ああ。そうか。よからぬ考えの男子もいるから」



机や身の回りの簡単な品々は遺族が引き取ったが、ロッカーの鍵は見当たらなかったのだ。



「壊してまで、と、お身内の方が言うので。机の品は、すべて仕事絡みでしたし」
「そうか･･･で、ロッカーの鍵が見つかったのか」
「ええ。それで実は･･･その中身を今、お持ちしてるんです」



手提げ袋の中身。
それを広げたとき、ロイの顔がまた歪んだ。





国家錬金術師のふたつ名の記された、真新しい免許状。
何枚もの、ロイの写真。たまに二人で写っているのもある。

カーディガンや、軍服や制服の予備。
何冊かの本。歯ブラシやコームのセット。





ロイが、遺品の本を手にとって開いた途端にひらりと栞がこぼれた。
栞は、四葉のクローバーが押し花された手作りのもの。


「これは････」




ロイがそれを拾って目を瞠る。
「これは、私があげたものだ･･･」




リザが、すこしだけ辛そうに眉を寄せた。
「知っています。付き合い始めのころに････が嬉しそうに話してました」



ロイは、クローバーをみつめて静かに言う。
「こんな･･･野で摘んだ草を、こんなに大事にしてたのか･･･」



ふと道端に目をやって、偶然みつけただけの草だ、とロイが言う。
いくらでも、豪華な宝石を与えたのに、というつぶやきが聞こえた。


リザが、その言葉に首を振る。



「は、豪華な宝石ももちろん喜んでましたが、そうじゃないんです。大佐が･･･
　四葉のクローバーを見つけたときに、自分を思い出してくれたのが嬉しかったんです」



そういえば、四葉のクローバーを見つけられるのも春だけだ。
ぼんやりと、ロイがそうつぶやいた。



日々憔悴していくロイ。
傍目には分かりにくいが、親しい人間は異変に気付いてる。
このままでは････ロイが危ない。











少佐死亡の報から14日目。




空気が変わったと思えたのは、14日にして初めてだった。
赤いコートの金髪の少年が、鎧姿の弟と共に司令部にやってきたのだ。


近頃なんとなく沈んでいた司令部の空気に、爽やかな風が吹いたようだった。



「しけた顔してんなぁ。大佐、フラレタの？」
「････この私に向かっていい質問だ」


苦虫をつぶしたように答えるロイに、少年はむしろ愉快そうに笑う。
しけた顔をしていることが、むしろ嬉しくて仕方ないといった様子だ。



「そういえば、君は元に戻るための手がかりは掴んだのか？」
「まだ。････見れば分かるだろ」
「人体練成････解けるものなら、解いてみたい」


その言葉に、少年がものすごい形相でロイをみつめた。
まるで、信じられないことを聞いたかのように。



「俺たちを目の前にして、そんなこと良く言えたな･･･」


にらみつける瞳に、強い力が宿る。
対照的に、ロイはどこかうつろだ。


ぼんやりと少年をみつめて、目をそらすとため息をついた。



その仕草に、怪訝そうに少年はロイをみつめた。怒りは消えたようだった。
そのまま少年を無視して、書類に向き始めたロイに、少年は部屋を出る。



私は、扉を出る間際のエドに「ごめんね」と声をかける。

必死の顔の少年たちは、私の言葉も無視して真っ直ぐオフィスに向かう。
そして、ちょうど煙草をくわえたばかりのハボックに近寄った。



「どうした大将、また大佐と何かやらかしたのか」
「そうじゃないけど･･･大佐、何か様子がおかしくないかなって･･･」
「へえ、珍しいな。大佐の心配か？」
「そうじゃないけど！！」


むきになる少年に、鎧の弟が「素直じゃないなぁ」とつぶやいて兄に睨まれる。
ハボックが簡単に説明すると、少年二人はぎょっとしたように身体を竦めた。



「････そしたら大佐は･･･。兄さん！」
「ああ。誰か、止めてやらないと。大佐が禁忌をおかしちまう！」

兄弟が目を見交わして口走った言葉に、ハボックが強張る。




「なんだ･･･？深刻な状態なのか？」

心配するハボックの言葉に兄弟はむきになった。


「だって、人体練成について口走るなんて･･･」
「あのクソ大佐ならやりかねないぜ！あの自信過剰男なら！」




そんな二人の様子に、ハボックが少し面食らう。

「おいおい･･･落ち着けよ。お前たちを見てるのに、大佐がそんなこと考えるか？」
「でも、なんか顔つきが違ってたんです。やつれてるし、疲れてるし･･･」
「しけた顔して、思いつめてたんじゃ余計に大佐はやりかねないぜ！？」


畳み掛けるように訴える兄弟に、ハボックはどうどうと両手で制する。





「分かった･･･大佐と話してみるから」


そういって、執務室に向かった。
後には兄弟ももちろんくっついてくる。
ハボックは、やれやれと頭をかいた。



執務室に入ると、リザが持ってきた書類に目を通すロイがいた。
リザは執務室で、ロイから記入済みの書類を預かって、中を確認していた。


「大佐、大将がやけに心配してますよ。ナントカ言ってやってください」
「何を･･･？心配なんて珍しいじゃないか。槍でもふるのか？」


兄弟は（弟は鎧だから兄の顔しか分からないけど）必死の顔だ。


「だって！大佐が人体練成を解きたいなんていうから･･･！！」
「ついに脳天おかしくなったかって心配したんだろ！周囲の迷惑考えろ！！」


兄弟がシンクロするように口走る言葉に、リザが驚いて目を見開いた。
ロイは驚きもせず、なんとなく憔悴した面持ちで目だけで兄弟を見ている。

意識はそこにあるんだろうか？



「････別に。人を生き返らせることができるのなら、それをするのが何故悪いんだ」


ロイのつぶやきは、落ち着いた様子で語られたが、どこか魂のこもらない危うさを感じた。
リザとハボックが、顔をこわばらせる。事態の深刻さに、初めて気が付いた様子だった。



兄弟が、そんな大佐を一喝する。


「ああ！そうだよなぁ！！できりゃいいさ。できるならな！！」

エドは、そう言って自分の右腕をまくって、機械鎧をダンと机に叩きつけた。
形相は怒りに満ちていて、必死さも感じた。



「これを見ろ！俺の弟もだ！！引き換えに得たものを、あんたは見たんだろう！？」

息がかかりそうなほど近くでエドが説得する。
大佐の目には生気はなく、目の前でいきりたつ人間がいても、何も感じないようだった。

私は目の前の展開にハラハラしながら見守る。




「生き返らせることができるなら、それでもいいさ！身体の一部なんかくれてやる！！
　でも生き返らせることなんかできないんだ････だから大事なんだろう！人生も命も！」



エドの言葉に、執務室全体が飲み込まれたように静寂した。
ややあって、弟が口を開く。


「大佐･･･兄さんも、僕も、禁忌を犯して、ようやくそれが分かったんです。
　大佐に同じ思いをしてほしくない。こちら側に来ちゃ行けないんです」
「大佐。憔悴しておられるとは思いましたけど･･･そこまで思いつめていたなんて。
　は、そんな大佐を見て、どう思うでしょう？しっかりしてください」


弟の言葉を引き継ぐように、リザが言う。
大佐は死んだような目で、執務室の人間を見渡した。




「は死んだ。なら、私を見ることはあるまいよ･･･生き返らない限りね」
「大佐！！」


その言葉に思わず声を荒げたのはハボックだった。
たった一人の人間の死が、これほど誰かを壊してしまうことを、彼は初めて知ったのだ。




「････冗談だ。心配ない、人体練成の禁忌の結果は知っている。同じ愚を犯しはしない」


そうつぶやいて、全員を退室させる。
不承不承、後ろ髪引かれる思いで、みんなが部屋を出て行った。



部屋を出たところでハボックがリザに言う。


「大丈夫でしょうか？大佐は･･･」

リザは難しい顔で、何も言わなかった。






でも、ロイは人体練成の禁忌を犯さなかった。
ただ、黙って耐えることを選んだ。